O mês de Fevereiro de 2021 ficou marcado para a Astronomia pelo pouso do rover Perserverance em Marte, após sete meses de viagem e dos famosos sete minutos de terror, dado ao complexo sistema de pouso.
Não que o pouso de mais um robizinho motorizado em Marte seja algo tão relevante, mas pelas características da máquina enviada e seus componentes, um verdadeiro laboratório da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), que levou, entre suas tecnologias, o helicóptero (drone) Ingenuity, provando, nos seus diversos voos, que é possível para uma aeronave a rotor voar em Marte, fato que abriu portas para o uso de drones em missões futuras.
Mas a “chave de ouro” que fechou não apenas o ano, mas décadas de sonhos, aconteceu emblematicamente no dia 25 de Dezembro, que foi o lançamento do telescópio espacial James Webb, levado pelo foguete Ariane 5, lançado desde a base de Kourou, na Guiana Francesa, às 9h20 (horário de Brasília).
Com quase 30 anos de desenvolvimento e com custo de US$ 10 bilhões, o JWST (James Webb Space Telescope) promete revolucionar a ciência espacial. Isso porque ele permitirá a observação em luz infravermelha, que não pode ser percebida pelo olho humano.
De acordo com a Nasa, ao ver o Universo em comprimentos de onda infravermelhos, o JWST vai nos mostrar coisas nunca antes vistas por qualquer outro telescópio. É apenas neste comprimento de onda que podemos ver estruturas mais antigas, da época do Big Bang.
Apesar do lançamento de sucesso e do desacoplamento bem-sucedido do telescópio do foguete, há ainda uma série de desafios a serem enfrentados.
Antes de chegar a 1,5 milhão de km da Terra (conhecido como ponto Lagrange L2), o telescópio deverá executar sem falhas uma série de operações envolvendo 140 mecanismos, 400 polias e quase 400 metros de cabos apenas para a blindagem de proteção. Mas, em que pesem essas etapas vindouras, o lançamento já foi, sem dúvida, um grande passo para humanidade.
Tanto o Perserverance, que segue em missão, quanto o James Webb, que viaja para seu destino, nos trarão grandes descobertas nos próximos anos.
Vale aguardar!